(Klikk på bildet for å gå tilbake)
Christian Michelsen (1857-1925)
På Festplassens nordøstre side finner vi byens høyeste monument. Sokkelen er laget i vestnorsk granitt og er 17,93 meter høy. På toppen står en statue i bronse. Det er en herremann som står og kaster et blikk over byen. Han har venstre hånden i lommen, og den andre neven knyttet. Det er ingen ringere enn Christian Michelsen.
Christian Michelsen var norsk politiker og skipsreder. Han var stortingsrepresentant for Venstre; deretter for Samlingspartiet. Han ble også statsråd, og ett av hans viktige banesaker var konsulat- saken. Da forhandlingene med Sverige om konsulatsaken ble brutt i 1904, søkte Michelsen avskjed som statsråd og fremtvang da også regjeringens avgang. Den 11. mars samme år (1905) ble Michelsen statsminister for en regjering bestående av forskjellige partier. Unionene med Sverige var nå å betrakte som oppløst, og stortinget bemyndet regjeringen at de inntill videre skulle utøve den myndighet som etter grunnloven tillå Kongen.
Michelsen kjempet nå for at Norge skulle få opprette eget konsulatvesen. Kongens nektelse av sanksjon på denne lovbeslutningen førte til akutt krise. Den 7. juni nedla regjeringen sin myndighet i stortingets hender. Men Michelsen var straks tilbake. Høsten samme år var han Norges førstedelegerte under forhandlingene med Sverige og satte all sin evne inn på å få unionsoppløsningen i stand uten krig. Han gikk også sterkt inn for prins Carl av Danmark som norsk konge, og han fortsatte som statsminister (til 1907) - også etter at kong Haakon hadde overtatt regjeringen.
I 1919 gjorde Christian Michelsen et tappert forsøk på å danne en
samlingsregjering og i 1925, like før sin død, var han med på å stifte
Fedrelandslaget.
I testamentet kunne en lese at store deler av hans formue skulle gå til Chr.
Michelsens Institutt for Vitenskap og Åndsfrihet.
Etter Christian Michelsens død ble vår kjente skulptør Gustav Vigeland forespurt om å utforme et monument til minne om unionsoppløsningen og Christian Michelsens betydning i denne sammenheng. Dette ble det reaksjoner på, for vanlig prosedyre når det skal reises monumenter av nasjonal betydning er at det utlyses en kunstnerkonkurranse. Monumentet ble avduket av kong Haakon VII den 17. mai, 1938, med tilstedeværelse av både storting og regjering.
Til opningssida: Skulpturbyvandring